深海の物語

― ドルマリアネスフィッシュと潮流の記憶 ―

第一章　深淵の闇にて

海の表層から数千メートル下。陽光は届かず、永遠の夜が広がる場所がある。その深淵には、奇妙な形をした生物たちが暮らしていた。触手を伸ばして漂うクラゲ、発光するヒトデ、そして時折ゆっくりと泳ぎ去る巨大なイカ。その中に、一際不思議な存在がいた――ドルマリアネスフィッシュ。

その魚は、長い体を持ち、鱗の一枚一枚が青白い光を帯びていた。瞳は大きく、まるで海そのものを映し込んだかのように深かった。背には二枚の透明なひれがあり、それが羽ばたくたびに微細な光の粒子が舞い散る。その姿を見た者は「海底の蝶」とも呼んだ。

ドルマリアネスフィッシュは、ただ美しいだけではなかった。彼らは深海の記憶を宿す存在と伝えられていた。潮の流れ、地殻のうねり、そして失われた船や生き物たちの声を、光と音の振動に変えて伝える力を持っていたのだ。

第二章　孤独な旅人

ある個体のドルマリアネスフィッシュがいた。その魚は、群れを作らず、孤独に漂っていた。深海には音が少ない。外界から遮断された暗黒の世界で、彼は潮の流れに耳を澄ませ、過去の記憶を受け取り続けていた。

ある晩、彼は奇妙な震えを感じた。地殻の奥深くで揺れが起き、海底に眠る断層が軋んでいた。その震えの中に、遠い昔の声が混じっていた。「われらは還る。海と共に。」

彼は光を揺らめかせながら、その声の意味を探そうとした。だが答えはなかった。代わりに、彼の周囲に群れを成す生物たちが集まり始めた。クラゲ、透明な魚、光る甲殻類。それらは皆、ドルマリアネスフィッシュの放つ微光に引き寄せられていた。

第三章　漂流する影

数日後、深海を漂う巨大な影が現れた。それは人間の残した沈没船だった。鋼鉄は錆び、船体は深海の生物たちの棲家と化していた。しかしその内部には、まだ動かぬ機械と残響があった。ドルマリアネスフィッシュが近づくと、船体はまるで応えるように低い音を響かせた。

「……助けて……」

確かに、そう聞こえた。もちろん、船に生き物は残っていない。それでも金属の記憶が、海水に溶け出した声として彼に届いたのだ。ドルマリアネスフィッシュは身体を震わせ、光を散らし、答えるように旋回した。

その光を見て、小さな魚たちは船の残骸に近づいた。長い間暗闇に沈んでいた場所に、命が再び集まり始めた。沈没船は静かに揺れ、かつての悲劇は新しい命の営みへと変わろうとしていた。

第四章　深海の使者

ドルマリアネスフィッシュは次第に理解した。自分の役割は、記憶を抱え込むことではなく、それを「伝える」ことにあるのだと。彼が光を放つと、クラゲはそのリズムに合わせて発光し、群れ全体がひとつの星座のように輝いた。その光は遠くまで届き、他の生き物たちに海の歴史を伝えた。

あるとき、彼は再び地殻の震えを感じた。今度は大きな地震が海底を揺るがした。砂が巻き上がり、熱水噴出孔から硫化物が吹き出す。生き物たちは逃げ惑ったが、ドルマリアネスフィッシュは光を大きく広げ、揺れる潮の中に安らぎの模様を描いた。その模様に導かれ、群れは安全な場所へと移動した。

その様子を見て、深海の生き物たちは彼を「潮流の使者」と呼ぶようになった。

第五章　帰還の光

やがて彼は、自らの光が弱まっていることに気づいた。記憶を伝えるたびに、彼の体はすり減っていく。深海の命は長くない。彼は最後の力を込めて、最も大きな光を放つことを決意した。

彼はかつての沈没船の上に舞い上がり、ひれを大きく広げた。その瞬間、鱗のすべてが輝き、周囲は昼のように明るくなった。光の中に、海の記憶が映し出される――古代のサンゴ礁、巨大な海獣の影、人間たちの航海、そして数え切れないほどの生物たちの命の営み。

小さな魚やクラゲたちは、その光景に見入った。彼らは自分たちが広大な歴史の一部であることを理解した。そしてドルマリアネスフィッシュは、静かに光を失い、深海の闇へと還っていった。

終章　潮流の記憶

その後も、深海には彼の伝えた記憶が生き続けた。クラゲは発光のリズムを受け継ぎ、魚たちは沈没船に棲みつき、海底の世界は新たな調和を育んでいった。

そして時折、海を漂う生物たちの間で語られる言葉がある。

「深海のどこかで、再びドルマリアネスフィッシュが現れる。そのとき、海は新たな記憶を刻むだろう。」

――永遠の闇に浮かぶ光は、決して消えることはなかった。